Часто меня просят осмотреть систему (Windows), поведение которой вызывает нарекания и подозрения.
И часто я обнаруживаю там не только посторонние программы, о которых пользователь даже понятия не имеет, а и то, что система довольно давно не обновлялась. Вышел Service Pack 3 для Windows XP, а народ до сих пор работает под SP2, а то и SP1. Вышел Internet Explorer 8, а у людей до сих пор IE6. Обновления, выпускаемые для Windows и Internet Explorer, в основном решают именно проблемы с компьютерной безопасностью. Эти обновления устраняют дефекты и уязвимости в программных модулях, обрабатывающих информацию, поступающую снаружи - из Интернета или из локальной сети. То есть такую информацию, которая нуждается в тщательной проверке на входе, поскольку легко может оказаться произвольной или даже злонамеренной. Если не обновляется сама система, то даже своевременно обновляемый антивирус не сможет защитить от подготовленной и намеренной эксплуатации её уязвимостей.
В комплект поставки Windows XP (и всех предыдущих и последующих Windows, начиная с Windows 95) входит стандартное средство обновления через Internet - Windows Update (или "Центр обновления Windows"). Если ваш Internet Explorer правильно настроен и работает, использовать Windows Update не только можно, но и нужно. Более того, настоятельно рекомендуется обновить Windows Update до Microsoft Update, согласно указаний их Web-страниц. В отличие от Windows Update, Microsoft Update обновляет также другие программы корпорации Microsoft - Office, SQL Server и пр. (в "Центре обновления Windows" это пункт, предписывающий получать обновления и для других продуктов Microsoft)
В "Панели управления" Windows можно также настроить автоматическое обновление, которое будет загружать критические обновления по мере доступности серверов обновления Microsoft через Internet. Даже если вы платите за объём Internet-трафика, и у вашего провайдера есть ежемесячные ограничения, всё равно это не повод экономить на обновлениях Windows и всех прочих используемых вами программ (при условии, конечно, что разработчик программы не требует с вас дополнительных выплат за обновления, а разрешает скачать их бесплатно).
Эти же общие принципы и подходы относятся ко всем программам, которые вы можете бесплатно получить через Internet. Особенно к броузерам (Firefox, Opera) и антивирусам. Всегда используйте самую последнюю версию, которую можно получить через Internet бесплатно. Такое поведение - и в ваших собственных интересах, и в интересах производителя/распространителя программы.
Особенно если механизм проверки и загрузки обновлений встроен прямо в неё.

В добавку, чтоб не забыть: обновления Windows и прочих программ не только устраняют уязвимости безопасности, но и добавляют поддержку современных стандартов и протоколов, появившихся в широком употреблении после выпуска их первоначальных версий.
К примеру, часто случается, что Windows XP SP2 или SP1 не может подключиться к беспроводной сети, защищённой паролем по WPA2. И только установка SP3 помогает исправить ситуацию. Хотя иногда бывает недостаточно и этого - надо ещё проверить, не слишком ли стары драйвера для адаптера беспроводной сети.
В общем, необновлённая система с необновлённым софтом - это зрелище печальное сразу по многим параметрам, но, к счастью, всю эту печаль достаточно легко можно (и нужно!) устранить.